중국의 무인양품 매장에는 일본에서 보기 어려운 상품이 있습니다. 덥고 습한 여름을 위한 냉감 침구, 쌀겨 발효 성분을 활용한 샴푸, 산둥성의 전통 짚 공예 기술을 응용한 가방 등이 그렇습니다. 무인양품 특유의 단정한 디자인은 그대로지만, 중국 소비자의 생활환경과 취향에 맞춰 현지에서 개발한 상품들입니다.
사진 ① 무인양품의 2026년 여름 냉감 침구 상품 이미지. 사진 출처: MUJI 공식 상품 페이지
무인양품은 1980년 일본에서 탄생했습니다. 무인양품(無印良品)은 ‘상표가 없는 좋은 제품’이라는 뜻입니다. 소재를 신중하게 고르고, 제조 공정을 합리화하며, 포장을 간소화해 좋은 제품을 적정한 가격에 제공한다는 철학에서 출발했습니다. 이후 일본의 생활문화와 미니멀리즘을 대표하는 글로벌 브랜드로 성장했습니다.
그런 무인양품이 최근 중국에서 성과를 거둔 상품개발과 사업 운영 방식을 다른 해외시장에도 적용하려 합니다. 중국에서 개발한 상품을 수출하는 한편, 현지 소비자의 요구를 파악하고 직접 상품을 개발하는 기능을 유럽과 북미에서도 강화할 계획입니다.
일본에서 만든 제품을 세계에 판매해 온 무인양품이 이제 중국에서 새로운 성장 방법을 찾고 있습니다. 중국은 일본 제품을 판매하는 해외시장에서 글로벌 사업에 필요한 상품과 운영 방식을 개발하는 거점으로 성장했습니다.
무인양품은 2005년 상하이에 중국 첫 매장을 열었습니다. 당시 일본식 미니멀리즘과 생활용품은 중국 도시 소비자들에게 신선한 경험이었습니다. 일본에서 개발한 상품을 그대로 가져와 판매하는 것만으로도 브랜드의 차별성을 보여줄 수 있었습니다.
그러나 중국 생활용품 시장에 미니소(MINISO)와 같은 현지 브랜드들이 성장하면서 경쟁 환경이 달라졌습니다. 저렴한 가격과 빠른 신상품 출시를 앞세운 브랜드들이 늘어났고, 중국 소비자의 주거환경과 생활습관에 맞춘 상품도 다양해졌습니다. 일본에서 잘 팔린 제품이라고 중국에서도 성공하는 것은 아니었습니다.
무인양품은 2019년 중국에 현지 상품개발 전담 조직을 구축했습니다. 처음에는 일본에서 판매하던 침구의 규격을 중국 가정에 맞추는 등 기존 상품을 조정하는 업무가 중심이었습니다. 이후 중국의 기후와 생활습관을 반영한 침구, 간식, 반려동물 용품으로 개발 범위를 넓혔습니다.
이제 중국에서 판매하는 생활잡화의 80% 이상과 식품의 90% 이상을 현지 조직이 직접 개발합니다. 2026년 6월에는 생활잡화의 현지 개발 비중이 약 70%였는데, 최근 발표된 수치는 80%를 넘어섰습니다. 중국 소비자의 생활을 조사하고, 소재를 발굴하며, 상품을 설계해 생산과 판매까지 연결하는 체계가 자리 잡은 것입니다.
2026년 11월 중국 국제수입박람회에 선보인 식물 염색 의류도 이러한 변화를 보여줍니다. 헤이룽장성의 햄프 섬유에 구이저우성의 쪽, 허난성의 꼭두서니, 산시성의 호두 껍질과 석류 껍질 등에서 얻은 천연 염료를 사용했습니다. 윈난성 바이족의 전통 염색 기술도 적용했습니다. 중국의 소재와 전통 공예를 무인양품의 디자인으로 재해석한 상품으로, 2027년 봄·여름 출시를 계획하고 있습니다.
중국 무인양품의 천연 섬유 의류 전시
사진 ② 중국 현지 소재를 활용한 2026년 봄·여름 의류 전시. 본문에서 소개한 2027년 식물 염색 신제품과는 다른 전시다. 사진 출처